Ruby Bridges a été la première enfant noire à intégrer une école pour enfants blancs en 1960, à l'époque où la ségrégation scolaire prend officiellement fin aux États-Unis. Pour son premier jour d'école, elle fut escortée par la police car de nombreux manifestants hostiles à la déségrégation protestaient contre le fait qu'une enfant de couleur aille dans une école de Blancs.
À cause de l'opposition des Blancs à intégrer les Noirs, elle eut besoin de protection pour entrer à l'école. Mais les officiers de police locaux et de l'État refusant de la protéger, elle fut accompagnée par des Marshalls fédéraux sous escorte. Sa mère l'avait prévenue qu'il "pourrait y avoir beaucoup de gens près de cette nouvelle école" : en effet, elle fut accueillie par une foule hurlante de parents blancs qu'elle devrait traverser pour arriver à l'école.
Quand Ruby arriva à l'école, des parents blancs entrèrent aussi pour sortir leurs enfants de l'établissement, en les désinscrivant de l’école.
Tous les enseignants, à l'exception d'une professeur blanche, refusèrent également de faire cours s'il y avait une enfant noire dans l'école. Seule Barbara Henry, qui était originaire de Boston, au Massachusetts, accepta de faire cours à Ruby. Pendant un an, Mme Henry enseigna donc uniquement à Ruby, comme si elle enseignait à toute une classe.
Parents et enseignants
étaient ligués contre cette intégration, nombre de parents ont levé leur enfant
de l’école. Il y a eu une pétition, des plaintes…
Comble de l’ironie, chez les parents qui ne voulaient pas des enfants en situation de handicap, il y avait une maman noire, avec un enfant aussi noir que Ruby.
